Заява заступника голови Комітету у закордонних справах, народного депутата В.Вовка про відставку з посади співголови групи з міжпарламентських зв’язків з Австрією

Він зауважив: «На жаль, після того, як Міністр закордонних справ Австрії Карін Кнайсль вирішила демонстративно запросити на своє весілля Президента Росії Володимира Путіна (якого вона ледве знала!), а також після ганебних фотографій міністра Кнайсль, яка схилила коліно перед Путіним, що поширились по всьому світу, добре ім'я Австрії в Україні зазнало важкого удару».

«Потрібно було багато політичного марнославства, щоб запросити (під час двох воєн - в Україні та Сирії!) того, хто перекроїв кордони Європи, забрав десятки тисяч життів і перетворив на пил домівки мільйонів людей. Частина з цих життів та домівок були українськими. І знадобиться чимало років для того, щоб багато українців могли дивитись на Австрію такими ж очима, як і раніше, до ганебної фотографії «штирійське колінопреклоніння». Зокрема, як і чимало інших народних депутатів України, я більше не уявляю Австрію як неупередженого міжнародного посередника в Україні», - зазначається в заяві.

Також наголошується: «На жаль, проблема полягає не тільки в особистих рішеннях міністра Кнайсль, а й у загальній тенденції неповаги до України, що останніми роками демонструє Австрійська партія свободи, яку міністр представляє в уряді. Вона, фактично, солідаризується з Путіним - незалежно від його рішень та вчинків. Ця партія навіть пішла по стопах президентських партій у Туркменістані і Таджикистані та підписала у 2016 році "договір про співпрацю" з партією Путіна "Єдина Росія"».

Як зауважив парламентарій, «викликає здивування той факт, що саме представник АПС був обраний головою групи дружби з Україною у попередньому скликанні австрійського парламенту (до осені 2017 р.), що зробило співпрацю між нашими групами де-факто паралізованою попри усі зусилля української сторони».

«Навіть після того, як Ви, як Голова Верховної Ради України, підключились до вирішення цього питання та дипломатично і шанобливо звернулись до Першого заступника Голови Національної Ради Карлгайнца Копфа з проханням виправити цю очевидну політичну помилку, новим головою групи у новому складі австрійського парламенту у 2018 році був обраний представник тієї самої партії. Це перетворило політичну помилку попередників на виклик здоровому глузду та ефективності міжпарламентських зв’язків, не говорячи вже про зневагу до ситуації в Україні, яка здійснює відсіч збройній агресії Росії», - підкреслив народний депутат і заявив: «Враховуючи вищевикладене, я не бачу можливості продовжувати виконання своїх обов’язків та заявляю про відставку з посади співголови групи з міжпарламентських зв’язків з Австрійською Республікою та вихід зі складу зазначеної групи».

«Я переконаний, що дружній дух між нашими народами зрештою виправить шкоду, заподіяну деякими безвідповідальними політиками, і ця криза буде подолана. Але сьогодні хтось має назвати речі своїми іменами», - наголосив заступник голови Комітету у закордонних справах, народний депутат В. Вовк.

To: Mr. Andiy Parubiy, Chairman of the Ukrainian Parliament

Statement by Mr. Viktor Vovk*, MP, Deputy Chairman of the Parliamentary Committee on Foreign Affairs

When three and a half years ago I assumed the position of the co-chair of the Ukraine-Austria inter-parliamentary cooperation group (one of the most numerous friendship groups in Ukrainian Parliament), I did this with vigor and enthusiasm. I was confident that friendship between Ukraine and Austria had a positive future that I could contribute to. I was also convinced that, as a neutral European state, Austria had great potential to be Ukraine’s true partner in the EU. I continue to hold these beliefs.

Unfortunately, Austria’s good name in Ukraine was severely tarnished once the country’s Foreign Minister Karin Kneissl decided to demonstratively invite to her wedding Russian President Vladimir Putin (whom she barely knew!); and once the disgraceful images of Minister Kneissl kneeling before Putin spread across the globe.

It must have taken great political vanity to invite - in the middle of two wars (in Ukraine and Syria)! - someone who redrew European borders and is responsible for the loss of tens of thousands of lives and turning millions of homes into rubble. A number of those lives and homes were Ukrainian. It will take years for Ukrainians to see Austria the way they did before the infamous “Styria kneeling”. In particular, as many other Ukrainian MPs, I can no longer envision Austria as an impartial international mediator in Ukraine.

Unfortunately, the issue is not limited to Minister Kneissl’s personal decisions, but rather is evident in a pattern of disrespect for Ukraine shown over the past several years by the Austrian Freedom Party, which Minister Kneissl represents in Government. Virtually the party sides with President Putin regardless of his actions or decisions. AFP even followed in the footsteps of the parties of the Presidents’ of Turkmenistan and Tajikistan and signed a “cooperation treaty” with Putin’s “United Russia” in 2016.

Oddly, it was an AFP representative who was chosen to chair the friendship group with Ukraine in the previous convocation of the Austrian Parliament (until the fall of 2017) - rendering cooperation between our groups in effect paralyzed, despite extensive efforts of the Ukrainian side. Even after you, as the Chairman of the Ukrainian Parliament, intervened by diplomatically and respectfully requesting the Second President of the Austrian Parliament Karlheinz Kopf  to correct this obvious political misstep - a representative of the same party was assigned to chair the group in the new convocation of the Austrian Parliament in 2018. This turned a political misstep of the predecessors into an affront to common sense and effectiveness of inter-parliamentary cooperation, let alone a disregard for Ukraine’s struggles in repelling the Russian armed aggression.

Considering the circumstances as outlined above, I cannot continue to discharge my duties as co-chair of the Ukraine-Austria friendship group at the Ukrainian Parliament and declare my resignation from this position. I also withdraw my membership in the group.

I am confident that the spirit of friendship between the two nations will in due course repair the damage done by irresponsible politicians and this crisis will be overcome; however at this time I believe someone has to speak the truth and call things by their name.

Translated from Ukrainian

* Viktor Vovk, Ph.D., MP

Deputy Chairman of the Parliamentary Committee on Foreign Affairs
Member of the Constitutional Commission of Ukraine
Member of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, European Conservatives Group
Member of the Parliamentary Assembly of the Organization for Security and Co-operation in Europe
Associate Member of the Club of Rome